閉経前後と更年期

更年期は、閉経を挟んで前の５年の閉経前期と
後の５年の閉経後期を指しています。

人によりこの更年期の症状は違ってきます。

症状が現れなかったり軽い症状しかみられない人もあれば、
重い症状に苦しんだり、その中間の程度の人もいます。

その症状が強くて仕事や家事に支障をきたす場合を更年期障害といいます。

閉経前後の更年期症状は、閉経が近づくにつれ、
ホルモンの濃度が大きく変動するために起こると考えられています。

更年期の症状としては月経不順がみられ、
月経周期が短くなったり、逆に長くなったりします。

月経の期間や重さにも変化が現れることがあり
閉経だと思うくらい何カ月も月経が途絶えたかと思うと
また規則的になることもあります。

閉経になるまで定期的な月経が続く人もあります。

ほてりやのぼせといった症状はホットフラッシュとも呼ばれ、
多くの女性が経験する自律神経失調症状です。

ホットフラッシュは、１年以上にわたって起こす人が多く
その中でも半数近くの女性に５年以上この症状が続きます。

ホットフラッシュの原因ははっきりとはわかっていませんが、
ホルモン濃度の急激な変動に関係し
皮膚の表面に近くの血管が拡張するために起こると考えられています。

この熱さを東洋医学では「骨蒸潮熱」と表現しています。

ホットフラッシュの症状は「骨髄から蒸して沸き立つような熱さ」だということです。

ホットフラッシュは３０秒から５分くらいの間続き
その後に悪寒を感じることもあります。

血管が拡張して血流が増えるため、大量に汗をかく人もいます。

ほてりによる寝汗が睡眠を妨げ、睡眠不足で疲れたり、いらいらする人もいますが
この症状が現れない女性にも睡眠障害はよくみられます。

閉経期前後の更年期にみられる症状としては
気分の変動、うつ、刺激に対する過敏性、不安、神経質、不眠、集中力低下、頭痛、疲労
めまい、しびれ、動悸などもあります。

これらの症状はエストロゲン濃度の低下と関連していると考えられますが、
正確には明らかになっていません。

更年期の症状は不快なものですが、その多くは閉経以降は頻度も強さも低下していきます。

しかし閉経でエストロゲンが減少したことで引き起こされている合併症は、
治療をしないで放置していると進行します。

成人女性の卵巣からは、女性ホルモンが周期的に分泌されています。



女性ホルモンは、エストロゲンとプロゲステロンの２種類があり

この女性ホルモンの働きによって、月経が起こり妊娠出産が可能となっています。



女性ホルモンは月経や生殖器、妊娠、出産などに作用するホルモンと考えられがちですが、

全身の器官に対して実にいろいろと作用しているのです。





女性は卵巣から分泌される女性ホルモンの作用によって、

小児期、思春期、性成熟期、更年期、老年期という変化を経験します。




思春期になり卵巣からのホルモン分泌が活発になってくると、初潮を迎え、乳房、性器が成熟し、

やがて性成熟期を迎え妊娠や出産が可能になります。



女性ホルモンは、出産後の授乳などに深く関わっています。



また性器の潤いを保ち、膀胱などの泌尿器の粘膜の保護にも大切な役割をしています。



女性ホルモンの全身的な作用は、動脈硬化の原因になる

低比重リポタンパク、LDLコレステロール（悪玉コレステロール）の分解、排泄をし、

高比重リポタンパク、HDL(善玉)コレステロールの合成を促し、分解を防ぐことです。



骨の代謝では、古い骨を壊して吸収する破骨細胞の働きを抑えて

骨量を保ち、骨芽細胞の働きを促進して骨量を安定させています。



その他では、女性らしい肌や髪の維持や脳の循環を良くして老化を防ぐ

気分を明るくコントロールするなどの機能があると言われています。



この様に女性ホルモンは生殖機能に関する働きだけでなく、

体の様々な器官に作用しています。



妊娠出産のリスクを減らすために女性の身体を保護していると考えられます。





しかし４０代後半から卵巣の機能が低下し始めると、

分泌される女性ホルモンの量が激減し、やがて閉経を迎えます。



この閉経前後の１０年くらいの間、４５才〜５５才くらいまでの期間が更年期です。



女性ホルモンが低下する更年期にはいろいろなトラブルが生じることがあり、

この時期に現れる器質的疾患の裏づけのない体や精神の症状の総称を

更年期障害と呼んでいます。

閉経はどういうふうに起きるのでしょうか。

閉経は、卵胞の閉鎖による卵巣機能の低下によって起こります。

そもそも新生児の卵巣には，左右合わせて約40万個以上の一次卵胞があります。

ところが思春期から閉経まで、完全に発育を終えて排卵される
卵胞の数は、そのうちのたった240個ほどなのです。

その他のものは、全てが卵胞閉鎖によって発達の途中で退化してしまいます。

卵胞閉鎖は、卵胞上皮細胞が基底膜から離れて起こったり、
卵細胞の核が濃縮し、細胞死（アポトーシス）したりします。

このように卵胞の閉鎖は、排卵で卵が使われたためだけでなく、
遺伝子に組み込まれたプログラムである生物時計によって行われます。

閉経期を迎えると、卵巣の老化によって卵胞の反応性が悪くなり
途中で発育が停止したことで閉鎖します。

このため更年期出血という機能性出血を起こすようになりますが
不規則な出血は必ずしも更年期出血であるとは限りませんので
念のため、子宮体癌の検査を受けておいた方が良いでしょう。

だんだんと卵胞の発育に多くの日数を要するようになって
月経が来たり来なかったりする様になります。

ついには丸１年以上月経が来なくなり、閉経と判断されます。

卵胞数の減少と反応性の低下が進んで、卵胞の発育が全くなくなります。

また卵巣からの卵胞ホルモン（エストラゲン）と
排卵も起こらず黄体が形成されないので黄体ホルモン（プロゲステロン）も
分泌が著しく減少し、ホルモン血中濃度が変化し
内分泌系全体に大きく影響していきます。

反面、脳下垂体からは卵胞刺激ホルモン（ＦＳＨ）や黄体化ホルモン（ＬＨ）が、
卵巣に喝！を入れようと、たくさん分泌されます。

したがって血液検査でＦＳＨ・ＬＨとエストロゲン・プロゲステロンを測定すれば
その人が閉経期でどの時期にいるのかが判ります。

一般的に女性は５０才前後で閉経を迎えます。



閉経とは、月経血量が減少する、排卵が無くなる、黄体期が短縮するなどの

卵巣機能の低下が起こり、月経が永久的に停止することです。



この時期は、女性ホルモンの分泌が一気に減少することでホルモンバランスが乱れ

女性の体に色々な症状が現れてきます。





閉経前後のこの時期の女性は、

閉経によって産婦人科とは関係なくなってしまうのではなく

むしろ一層、産婦人科を受診する事が必要になります。



閉経をはさんだ前後の閉経期には、

子宮癌や子宮筋腫による不正出血が起こりやすいのです。



月経が不順であったり、閉経したはずなのに不正出血がある場合には

積極的に産婦人科で検査を受けることをお奨めします。



また、閉経による女性ホルモンの減少が原因となる骨粗鬆症、

コレステロール上昇による脳卒中や心筋梗塞のような成人病、

ほてり、発汗異常などの更年期障害、子宮頚癌や子宮体癌

なども心配されるようになってきます。



この中で、他の病気と間違えてしまいやすいのが

更年期障害です。



更年期障害は、女性ホルモンが作用している全身に症状が現れますので

耳鼻咽喉科とか精神科とかなどの別な病気と間違えがちです。



更年期障害の症状は人によって違い、

症状がはっきりしない不定愁訴（ふていしゅうそ）の方も多くみられます。



閉経前後の女性は、なんとなく変だ、何かいつもと違う

という様な症状があれば

いちどは産婦人科で診てもらう様にして下さい。

閉経とは、「卵巣における卵胞の消失による永久的な月経の停止」であると

ＷＨＯ（国連世界保健機関）は定義しています。



４５才以上の女性で丸１年間以上月経がなければ、卵巣が働いていないと考えられ

閉経したと判断されます。



それは、１年以内の無月経では再開することがありますが、

１年以上の無月経での場合、再開することがあまり無いため

閉経と判断されています。



閉経時期を迎えた女性の体では、

卵巣から出されるエストラゲンとプロゲステロンという

ホルモンの分泌が著しく減少してきます。



ホルモン分泌の減少のため、月経は不規則になり、やがて閉経します｡



９割くらいの方が４５才から５５才の間に 閉経を迎え

そして５６才でほぼ全員が閉経します。



このように日本人の平均閉経年齢は５０才前後で、

４５才から５６才での閉経であれば正常範囲内だとされています。



閉経した多くの方は、

閉経の１０年くらい前の４０代の頃から月経の周期が不順になり始めています。



月経の周期が不順だといっても、４３才未満で閉経する場合だと

早発閉経と考えられ、卵巣機能不全として治療の対象になります。



逆に５５才以降になってから閉経する場合は、晩発閉経と呼ばれています｡



閉経は、出産する能力がなくなるというだけでなく、

ホルモン血中濃度が変化して、内分泌系全体に影響を与えます。



内分泌系とは、成長、代謝、生殖をつかさどるシステムのことです。



閉経期のホルモン血中濃度の減少は乳房、膣、骨、血管、胃管、

尿道、皮膚に影響を与えます。



閉経では、生理が無くなる以外に､様々な症状が起きる女性が多く

これを更年期症状と呼んでいます。